PRESS RELEASE
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BERLIN PARIS 2012 _ KLEMM’S bei /chez TORRI
d’après l’histoire (curated by Bettina Klein)
Alexej Meschtschanow, Matthias Wermke / Mischa Leinkauf, Braco Dimitrijevic
06.07.2012 – 21.07.2012
Opening July Friday 6th.
4 pm to 9 pm
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This Could Be a Place of Historical Interest: this statement appears under each of the 49 photographs of apparently insignificant places. They make up the series of the same name by Braco Dimitrijević, exhibited for the first time at the documenta 6 in 1977. Who decides the historical importance of a place, of an individual or of an action? Dimitrijevic’s work, and his reflections on “Post-History”, expressed in various texts and interviews, are the starting point of this exhibition, created as part of an exchange between Berliner and Parisian galleries.
Berlin, 2006. A young man swims across the Spree River from East to the West Bank. The action in itself would be nothing spectacular, if it were not for where it took place, located between the Marie-Elisabeth-Lüders-Haus and the Reichstag, which is one of the areas in the German capital the most loaded with history. Matthias Wermke was born in 1978 in East Berlin. As a child, he remembers having watched on West German television, a man attempting to escape from East Germany, which was filmed by British tourists. Collaborating with Mischa Leinkauf, he has transposed the images from his memory into an action in which he himself is the protagonist. Given that the political situation has changed for a long time, this strange image of a small, naked man among the governmental buildings appears with certain self-evidence, in spite of the manifest illegality of the undertaking. The calmness in the action and the silence of the city in the early hours of morning form a remarkable contrast with the historical event that the film relates: a perilous escape across the Spree that took place in the 80s.
A recurring subject in the work of Alexej Meschtschanow is the bonds between individual and collective history. He is exhibiting a relief portrait entitled Emmas Bett (Emma’s Bed), whose aesthetics at first glance seem to recall a heroic portrait inspired by Social Realism. However, several elements bring this interpretation in doubt: on the one hand, it was moulded out of red rubber, and on the other hand, it appears to be attached to the wall for all eternity using oversized screws. Referring to commemorative plaques hung on the fronts of buildings (“Here lived… ”) or found on tombs of honour, the portrait however doesn’t give any clue that would enable one to place it in a concrete historical context. It’s actually a cast of a terra cotta wall mask, which were produced in great quantities in West Germany in the 50s. Typically a decorative object, this kind of mask often represented idealized portraits of women or children.
On the floor, a small, wooden bench is firmly screwed to a structure constructed of enamelled steel tubes. Like a prosthesis, this structure raises the bench slightly, so that its feet are no longer touching the ground. At the same time, it seems to mirror the construction of the piece of furniture, as if to display it more prominently. Moreover, the bench is outlined with a section of steel beam, which endows an unsuspected hardness to the work, in which one cannot prevent from seeing, beyond the sculptural qualities of the object, the expression of a psychological state.
Bettina Klein
Bettina Klein (1970) is an independent critic and curator. She lives and works in Berlin. Selected exhibitions: « Mélodie: toujours l’art des autres », CEAAC Strasbourg 2011; Steven Pippin, « A Non Event (Horizon) », CEAAC Strasbourg 2011; « Simultan », CEAAC and Médiathèque Malraux, Strasbourg 2012.
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This Could Be a Place of Historical Interest : cette phrase apparaît sous chacune des 49 photographies de lieux apparemment insignifiants qui composent la série du même nom de Braco Dimitrijevic, exposée pour la première fois à la documenta 6 en 1977. Qui décide de l’importance historique d’un lieu, d’un individu ou d’une action ? Le travail de Braco Dimitrijevic et ses réflexions sur la « post-histoire », formulées dans différents textes et entretiens, constituent le point de départ de cette exposition conçue dans le cadre de l’échange entre galeries berlinoises et parisiennes.
Berlin, 2006. Un jeune homme traverse à la nage la Spree d’est en ouest. L’action en tant que telle n’aurait rien de spectaculaire, si ce n’était que le triangle où elle a lieu, situé entre la Marie-Elisabeth-Lüders-Haus et le Reichstag, est l’un des endroits les plus chargés d’histoire de la capitale allemande. Enfant, Matthias Wermke, qui est né en 1978 à Berlin-Est, se souvient d’avoir vu à la télévision ouest-allemande la tentative d’évasion d’un Allemand de l’Est, filmée par des touristes britanniques. En collaboration avec Mischa Leinkauf, il a transposé les images de sa mémoire en une action dont il est lui-même le protagoniste. Étant donné que la situation politique a changé depuis longtemps, cette étrange image d’un petit homme nu qui s’affaire parmi les bâtiments du quartier gouvernemental le long de la berge, malgré illégalité manifeste de l’entreprise qu’elle documente, s’impose comme une évidence. Le calme de l’action et le silence de la ville au petit matin forment un contraste saisissant avec l’événement historique que le film relate : une évasion périlleuse à travers la Spree qui eut lieu dans les années quatre-vingt.
Les liens entre histoire individuelle et collective sont également un sujet récurrent dans les travaux d’Alexej Meschtschanow, qui expose ici le portrait en relief intitulé Emmas Bett (Le lit d’Emma), dont l’esthétique semble à première vue relever du portrait héroïque d’inspiration social-réaliste. Or, plusieurs éléments viennent troubler cette interprétation : d’une part, il a été moulé en caoutchouc rouge, et d’autre part, il semble avoir été fixé au mur pour l’éternité au moyen de vis surdimensionnées. Rappelant une plaque commémorative apposée sur la façade d’un bâtiment (« Ici vécut… ») ou sur une tombe d’honneur, le portrait ne porte pourtant aucun indice qui lui permettrait de le situer dans un contexte historique concret. Il s’agit en fait du moulage d’un masque mural en terre cuite, tels qu’ils furent produits en grande quantité dans l’Allemagne de l’Ouest des années cinquante. Servant d’objet de décoration, ce type de masque représentait souvent des portraits idéalisés de femmes ou d’enfants.
Au sol, un petit banc en bois est solidement vissé à une structure porteuse en tubes d’acier laqué. Telle une prothèse, celle-ci permet de surélever légèrement le banc, de manière à ce que ses pieds n’atteignent plus le sol. En même temps, elle semble reprendre le plan de construction du meuble comme pour le mettre en évidence. L’escabeau est, de plus, bordé par le tronçon d’une poutre en acier qui confère à cette œuvre une dureté insoupçonnée, dans laquelle on ne peut s’empêcher de voir, au-delà des qualités sculpturales de l’objet, l’expression d’un état psychologique.
Bettina Klein
Bettina Klein (1970) est commissaire d’exposition indépendante, elle vit et travaille à Berlin. Parmi ses expositions: « Mélodie: toujours l’art des autres », CEAAC Strasbourg 2011; Steven Pippin, « A Non Event (Horizon) », CEAAC Strasbourg 2011; « Simultan », CEAAC et Médiathèque Malraux, Strasbourg 2012.
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Exposition chez KLEMM’S
29.06.2012 – 28.07.2012
Texture/Material
Jean Baptiste Bernadet, Peggy Butt, Gareth Long, Florian Pugnaire & David Raffini, Adrian Sauer, Clémence Seilles
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